La mensa penitenziaria si riferisce al sistema di acquisto a distanza attraverso il quale le persone detenute possono acquisire prodotti in aggiunta a quanto fornito gratuitamente dall’amministrazione. I prezzi delle mense in prigione, il loro modo di fissazione e i diritti che regolano l’accesso a questi prodotti sono oggetto di crescenti tensioni, amplificate dall’inflazione e da recenti decisioni giuridiche.
Tariffazione differenziata tra istituti: cosa ha deciso il Consiglio di Stato
Il 3 ottobre 2025, il Consiglio di Stato ha emesso una decisione che struttura ora tutta la questione tariffaria. Il caso opponeva un detenuto del centro penitenziario di Valence (istituto in gestione delegata) al ministero della Giustizia. Il ricorrente invocava il principio di uguaglianza e l’articolo 14 della CEDU combinato con il Protocollo 1-1.
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Il Consiglio di Stato ha convalidato il principio di una tariffazione differenziata da un istituto all’altro. La condizione posta: che i prezzi rimangano in rapporto con il costo reale e che il divario tra gli istituti non sia manifestamente sproporzionato. L’accordo-quadro nazionale applicabile alle prigioni in gestione diretta non si applica agli istituti in gestione delegata.
In pratica, ciò significa che un prodotto identico può costare sensibilmente di più in una prigione gestita da un fornitore privato rispetto a un istituto in gestione diretta. Per comprendere meglio i prezzi delle mense in prigione 2026, è necessario distinguere questi due modelli di gestione, poiché determinano direttamente il livello delle tariffe applicate.
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Gestione delegata o gestione diretta: perché i prezzi della mensa variano così tanto
Gli istituti penitenziari francesi funzionano secondo due modelli. In gestione diretta, l’amministrazione penitenziaria gestisce direttamente l’approvvigionamento e la distribuzione dei prodotti della mensa. I prezzi sono regolati da un accordo-quadro nazionale.
In gestione delegata, un fornitore privato si occupa della logistica. Fissa le proprie tariffe nell’ambito del contratto pubblico che lo lega allo Stato, ma senza essere soggetto all’accordo-quadro della gestione diretta. Il fornitore integra i propri costi di funzionamento, di trasporto e il proprio margine nel prezzo finale.
Questa differenza di struttura spiega le discrepanze talvolta notevoli su prodotti comuni: alimentazione, igiene personale, tabacco. Un detenuto trasferito da un istituto in gestione diretta a un centro penitenziario in gestione delegata può riscontrare un aumento significativo delle proprie spese mensili per un paniere identico.
Ciò che l’amministrazione fornisce gratuitamente
L’amministrazione penitenziaria garantisce un livello minimo: alloggio, pasti quotidiani, kit di igiene di base e accesso alle cure. Tutto il resto rientra nella mensa. Prodotti alimentari complementari, articoli di igiene oltre il kit di base, abbigliamento, materiale di scrittura, televisore a noleggio: la lista delle spese a carico del detenuto si allunga rapidamente.
Secondo l’Osservatorio Internazionale delle Prigioni (OIP), il costo della vita in prigione ammonta a un minimo di 200 euro al mese per un detenuto che desidera vivere in condizioni dignitose. Questa somma copre la mensa, il noleggio del televisore, il telefono e i prodotti di igiene non forniti.
Precarietà in detenzione: chi paga quando il detenuto non ha nulla
L’OIP ricorda che più di un detenuto su quattro è senza risorse. Nessun mandato inviato dalla famiglia, nessun lavoro in detenzione, nessun risparmio. Queste persone dipendono interamente da quanto l’amministrazione fornisce gratuitamente, cioè il minimo indispensabile.
Nel 2022, su tutte le persone che erano state detenute almeno una volta nell’anno, l’88,1% aveva ordinato almeno un prodotto dalla mensa. Questa cifra elevata nasconde realtà molto disparate. Alcuni detenuti spendono solo pochi euro al mese per prodotti di igiene di base, mentre altri spendono somme ben superiori.
- Il lavoro in detenzione, quando è accessibile, remunera spesso a livelli molto bassi, il che limita la capacità di acquisto nella mensa.
- I mandati familiari costituiscono la principale fonte di finanziamento per molti detenuti, ma dipendono dalla situazione finanziaria dei familiari.
- Il sostegno fornito dall’amministrazione ai detenuti più bisognosi rimane simbolico rispetto al costo reale dei prodotti della mensa.
Costi di incarcerazione: il dibattito del 2025-2026 su ciò che rimane gratuito
Ad aprile 2025, il ministro della Giustizia Gérald Darmanin ha rilanciato il dibattito proponendo di far partecipare i detenuti ai costi di incarcerazione. L’idea: un contributo al servizio pubblico della Giustizia, prelevato dalle risorse disponibili del detenuto.
L’OIP ha denunciato questa proposta ricordando che la vita dei detenuti è già segnata “dal sigillo della precarietà”. La domanda posta da Franceinfo il 29 aprile 2025, “tutto è attualmente gratuito in prigione per i detenuti?”, illustra bene il cambiamento del dibattito. La mensa non è più l’unico argomento: è l’intero perimetro gratuito-a pagamento che viene messo in discussione.
Qualità e logistica sotto pressione
Oltre ai prezzi, testimonianze sul campo riportate nel 2026 evidenziano problemi concreti: quantità ritenute insufficienti, catena del freddo non rispettata, prezzi definiti “esorbitanti”. Questi segnali convergono verso una constatazione: la questione della mensa mescola ormai prezzi, qualità e condizioni sanitarie.
Il tema ha anche assunto una dimensione europea. Euronews ha pubblicato a maggio 2026 uno stato delle cose sulla fame e sulla sovraffollamento nelle prigioni europee, collocando le condizioni di vita carceraria francese in una prospettiva comparativa più ampia.
Diritti dei detenuti di fronte ai prezzi della mensa: le possibili azioni legali
Un detenuto che ritiene i prezzi della mensa eccessivi ha a disposizione vie di ricorso. La decisione del Consiglio di Stato di ottobre 2025 ha chiarito il quadro: la tariffazione differenziata è legale, ma deve rispettare un criterio di proporzionalità. Un divario manifestamente sproporzionato potrebbe essere contestato davanti al giudice amministrativo.
- Il ricorso presso il direttore dell’istituto consente di segnalare un problema di prezzo o di qualità su un prodotto specifico.
- La richiesta al Controllore generale dei luoghi di privazione della libertà rimane possibile per disfunzioni sistemiche.
- Il ricorso giuridico davanti al tribunale amministrativo può essere avviato se il detenuto ritiene che la tariffazione violi il principio di uguaglianza.
La mensa penitenziaria rimane una voce di spesa strutturante per le persone detenute. Il quadro giuridico stabilito dal Consiglio di Stato nel 2025 ha fissato i limiti della differenziazione tariffaria, ma le tensioni tra costo della vita in detenzione e risorse dei detenuti non sono risolte. Il dibattito sui costi di incarcerazione, avviato nel 2025, continua a ridefinire il confine tra ciò che lo Stato copre e ciò che rimane a carico del detenuto.